मुंबई: महाराष्ट्र ही संत, समाजसुधारक, विचारवंत आणि लोकशाही मूल्यांची भूमी म्हणून ओळखली जाते. छत्रपती शिवाजी महाराजांनी स्वराज्य उभारताना लोकहित, न्याय आणि सुसंस्कृत राज्यकारभाराचा आदर्श घालून दिला. महात्मा फुले, राजर्षी शाहू महाराज आणि डॉ. बाबासाहेब आंबेडकर यांनी समता, बंधुता आणि सामाजिक न्यायाची मूल्ये समाजमनात रुजवली. या समृद्ध वैचारिक परंपरेचा वारसा लाभलेल्या महाराष्ट्रात आज सार्वजनिक चर्चेचा दर्जा घसरत असल्याची चिंता अनेक स्तरांतून व्यक्त होत आहे.
लोकशाहीत मतभेद असणे स्वाभाविक आहे; किंबहुना ते लोकशाहीचे सौंदर्यच आहे. मात्र, हे मतभेद वैयक्तिक वैर, अपमानास्पद भाषा किंवा समाजात फूट पाडणाऱ्या प्रवृत्तीत रूपांतरित होऊ लागले, तर लोकशाहीची मुळे कमकुवत होतात. संकुचित विचारसरणी समाजाला जात, धर्म, भाषा किंवा पक्षीय निष्ठेच्या आधारावर विभागण्याचा प्रयत्न करते. अशा वातावरणात सामाजिक विश्वास कमी होतो आणि परस्पर सहकार्याऐवजी संशय, ध्रुवीकरण व तणाव वाढू लागतो.
सार्वजनिक जीवनात शिवराळ, अवमानकारक आणि व्यक्तिविरोधी भाषेचा वाढता वापर हीदेखील चिंतेची बाब आहे. राजकीय टीका ही धोरणे, निर्णय आणि कामगिरी यांवर आधारित असावी; व्यक्तीच्या सन्मानाला धक्का पोहोचवणारी भाषा लोकशाही संवादाचा दर्जा घसरवते. सार्वजनिक व्यासपीठावर अशा भाषेला मान्यता मिळाल्यास त्याचा परिणाम समाजातील दैनंदिन संवादावरही होतो आणि विशेषतः तरुण पिढीसमोर चुकीचा आदर्श निर्माण होण्याची शक्यता वाढते.
राजकारणातील मूल्यांची घसरण ही केवळ राजकीय पक्षांची समस्या नसून ती संपूर्ण लोकशाही संस्कृतीशी निगडित आहे. जनहित, पारदर्शकता, उत्तरदायित्व आणि तत्त्वनिष्ठा यांपेक्षा सत्ताकेंद्रित राजकारणाला अधिक महत्त्व मिळू लागले, तर नागरिकांचा लोकशाही संस्थांवरील विश्वास कमी होऊ शकतो. परिणामी विकास, शिक्षण, आरोग्य, शेती, उद्योग, रोजगार आणि पर्यावरण यांसारखे मूलभूत प्रश्न दुय्यम ठरण्याचा धोका निर्माण होतो.
अशा परिस्थितीत अफवा, दिशाभूल करणारी माहिती, सामाजिक माध्यमांवरील द्वेषपूर्ण भाषा आणि परस्पर अविश्वास यांचे दुष्टचक्र निर्माण होऊ शकते. समाज जितका अधिक विभागला जातो, तितकी विकासाची गती मंदावते आणि लोकशाहीची गुणवत्ता कमी होत जाते.
या पार्श्वभूमीवर राजकीय नेतृत्व, प्रसारमाध्यमे, शैक्षणिक संस्था आणि नागरिक या सर्वांची जबाबदारी अधिक वाढते. सभ्य, तथ्याधारित आणि विधायक संवादाला प्रोत्साहन देणे, मतभिन्नतेचा आदर राखणे, चुकीच्या माहितीची पडताळणी करणे आणि संविधानातील स्वातंत्र्य, समानता, बंधुता व न्याय या मूल्यांचे पालन करणे ही काळाची गरज आहे.
विशेषतः लोकशाहीचा चौथा स्तंभ मानल्या जाणाऱ्या प्रसारमाध्यमांची भूमिका अत्यंत महत्त्वाची आहे. बातम्या सादर करताना तथ्यांची काटेकोर पडताळणी, गुणवत्तेचे आत्मपरीक्षण आणि सामाजिक जबाबदारीचे भान राखणे आवश्यक आहे. वृत्तांकनाने समाजात तणाव वाढवण्याऐवजी सामाजिक ऐक्य, सकारात्मक संवाद आणि विधायक विचारांना प्राधान्य दिल्यास लोकशाही अधिक सक्षम होईल.
महाराष्ट्राची खरी ताकद संघर्षात नाही, तर संवादात आहे; वैमनस्यात नाही, तर बंधुभावात आहे; आणि व्यक्तिपूजेत नाही, तर लोकशाही मूल्यांवरील निष्ठेत आहे. विवेक, संयम, परस्पर सन्मान आणि संविधाननिष्ठ विचार यांचा स्वीकार केल्यासच महाराष्ट्र आपल्या पुरोगामी परंपरेला साजेसा विकासाचा मार्ग कायम राखू शकेल. समाज, शासन, राजकारण आणि माध्यमे यांनीही याच दिशेने सामूहिक प्रयत्न करणे, हीच आजच्या काळाची सर्वात मोठी गरज आहे.
